Málaga ist die zweitgefährlichste Stadt Europas für Hitzetote durch das sogenannte "Urban Heat Island"-Phänomen. In der Provinz sind 12% der Todesfälle im Sommer auf diese Ursache zurückzuführen. Laut einer Studie der Lancet und des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) könnten ein Drittel dieser Todesfälle vermieden werden, wenn 30% der städtischen Fläche von Bäumen bedeckt wären.
Das Urban Heat Island-Phänomen bezieht sich auf die höheren Temperaturen in Städten im Vergleich zum Umland aufgrund von wärmeabsorbierenden Materialien wie Asphalt und Gebäuden. Die geringere Vegetation, höhere Bevölkerungsdichte und undurchlässige Oberflächen von Gebäuden und Straßen führen zu einem Temperaturunterschied zwischen Stadt und Umland.
In Málaga sind 98,7% der Bevölkerung mehr als eine Stunde dem Urban Heat Island-Effekt ausgesetzt. Dies hat tödliche Folgen, da aufgrund dieses Effekts 27 Todesfälle pro 100.000 Einwohner in Málaga auftreten, was 12% der Gesamtzahl der Todesfälle während der Sommermonate entspricht.
Die Studie untersuchte Daten von 93 europäischen Städten und betont die Bedeutung und Vorteile der Bepflanzung von Städten mit mehr Bäumen, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern. Derzeit beträgt die Baumbestandabdeckung in Málaga 15,75%. Wenn diese auf 30% erhöht würde, könnten laut Studie 5,3 Todesfälle pro 100.000 Einwohner verhindert werden.
Die Studie unterstreicht, dass bis zu einem Drittel der Hitzetoten vermieden werden könnten, wenn Städte ihre Baumbestände auf 30% des städtischen Raums erhöhen würden. Dies würde nicht nur die Temperaturen in den Städten reduzieren, sondern auch erhebliche gesundheitliche Vorteile bringen, wie eine erhöhte Lebenserwartung, eine Verringerung von psychischen Gesundheitsproblemen und Verbesserungen der kognitiven Funktion von Menschen.
Angesichts der globalen Erwärmung und des städtischen Wachstums wird erwartet, dass sich dieser Effekt in den kommenden Jahrzehnten verschlimmert. Málaga ist nicht die einzige spanische Stadt mit hohen Todesraten aufgrund dieses Phänomens. Fünf spanische Städte - Barcelona, Madrid, Palma, Sevilla und Valencia - gehören zu den zehn am stärksten betroffenen Städten in Europa.
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